התמכרות מינית היא עיסוק כפייתי בחיפוש גירויים וריגושים מיניים. אנשים המכורים למין עונים לקריטריונים של התמכרות התנהגותית ולמאפיינים של מכורים לחומרים כמו הכחשת הבעיה, הגנה עצמית והצדקת ההתנהגות שלהם, האשמת אחרים כשיש תוצאות שליליות, רציונליזציה של הפעולות שלהם וחשיבה מעוותת בכל הנוגע להתמכרות. אנשים רבים המכורים למין סובלים מהפרעה נוספת, בעיקר דיכאון קליני, התמכרות לסמים או נטיות אובדניות.
המכורים למין עוסקים באופן כפייתי ביותר מסוג אחד של פעילות מינית, למשל, אוננות כפייתית יחד עם התמכרות לפורנוגרפיה, ריבוי פרטנרים מיניים או מין עם זונות. חלק מהמכורים למין מחפשים סקס או אורגזמה מספר פעמים ביום, אך רובם לא, וחלקים נכבדים של ההתמכרות עוסקים במחשבות על הנושא, צפייה בחומרים, תכנון הפעילות וכן הלאה. המכנה המשותף לכל המכורים למין הוא הרגש וה"פולחן" סביב ההתנהגות המינית, הפגיעה בתחומי חיים שונים כגון קשרים חברתיים, יחסים אינטימיים ותפקוד בעבודה.
פעמים רבות חלק מהריגוש של המכור נובע מלקיחת סיכונים. כך למשל, מכור ההולך לזונות באופן תדיר יכול להקדיש זמן רב למציאת מקומות המעניקים שירותי מין או הסוואת פעילותו (הן מבחינה כלכלית והן כשהולך פיזית למקומות אלו), ובאופן הדרגתי עשוי לקחת סיכונים גדולים יותר ויותר – למשל ללכת למקומות פחות ממוסדים בהם הסיכונים הבריאותיים גדולים יותר. במידה והמכור למין נמצא בזוגיות הוא עלול לסכן גם את בן או בת הזוג, שאינו מודע לכך שהפרטנר שלו מקיים יחסי מין לא מוגנים וכך הוא עלול להיחשף ללא ידיעתו למחלות מין.
הפסיכולוגיה המודרנית מכירה כיום בהתמכרות מינית (sexual compulsion) כהתמכרות לכל דבר, כדוגמת התמכרות לסמים או אלכוהול. כיום משוער כי 3%-6% מהאוכלוסייה סובלים מהתמכרות מינית, כאשר נשים מהוות 20% מהפונים לטיפול. המכורים למין מתמכרים למעשה לשינויים הכימיים שמתרחשים במוח במהלך ההתנהגות המינית. ההתחלה של התמכרות מינית נעוצה לרוב בהתבגרות או בילדות.
המכור למין משתמש בגירויים מיניים על מנת לתת לעצמו תחושה של כוח או ככלי עזר להתמודד עם רגשות שליליים כמו דיכאון או שעמום, בדומה למכור לסמים הנוטל את הסם על מנת להימלט ממציאות חייו. המשמעות של מין עבור המכור שונה ממיניות "בריאה" שהיא ביטוי של קשר רגשי ואינטימי בין בני זוג. חלק מהמכורים למין תופסים בטעות את ההתמכרות כ"אהבה" אך התמכרות מינית פחות קשורה לאהבה ואינטימיות - במקרים רבים חלק דומיננטי מפעילותו המינית של המכור אינה קשורה לבן או בת הזוג, אלא מתבצעת לבד, לעיתים תוך הסתרתה מבן או בת הזוג.
מאפיינים דמוגרפיים של מכורים למין
בסקר Carnes' survey שבדק 900 מכורים למין, 82% מהם הוטרדו מינית בילדות. בקרב הגברים, 3% נאנסו על ידי האב ו-11% על ידי האדם, 41% הוטרדו מינית על ידי שכנים, חברים של הוריהם או זרים, ו-8% הוטרדו על ידי דמויות סמכות שונות. בחלק מהמשפחות לא היה גילוי עריות ברור, אלא הילדים היו חשופים למין באופן מוגבר – למשל חומרים פורנוגרפיים נמצאו בבית באופן חופשי, לא הייתה פרטיות במקלחת או שירותים, או שההורה העיר הערות בעלות גוון מיני לילדיו. מצד שני, בחצי מהמשפחות של מכורים למין סקס נחשב טאבו, לא דיברו על הנושא והוא נחשב דוחה או מגונה, כך שהילדים לא קיבלו מספיק אינפורמציה על הנושא והאמינו שסקס הוא דבר עוצמתי ומסוכן.
לעיתים קרובות המשפחות של המכורים למין הן משפחות לא מתפקדות, כשהוריהם סבלו מהתמכרות כלשהי, התעללו בהם פיזית, מינית או רגשית. בסקר שנערך בקרב 75 מכורים למין, 80% דיווחו כי לאחד מהוריהם לפחות יש התמכרות כלשהי, כשאצל 40%, ההתמכרות היא לחומר כלשהו ואצל 36% - למין.
ילדים שנוצלו מינית עלולים לגדול כשהם פוחדים ממין, מבלבלים בין סקס לאהבה או לראות יחס מיני כדרך היחידה לתקשר עם הזולת. אחרים עלולים ליפול קורבן באופן חוזר לפגיעה מינית.
